Le sel, cet or blanc que nous utilisons quotidiennement, représente un secteur économique discret mais essentiel dont la production est classifiée sous le code NAF 08.93Z en France. Cette classification encadre l’ensemble des activités liées à l’extraction et à la production de sel, qu’il soit destiné à l’alimentation humaine, aux usages industriels ou au déneigement des routes. La France, avec ses marais salants atlantiques et méditerranéens ainsi que ses gisements souterrains, possède une tradition salinière millénaire qui se perpétue aujourd’hui à travers des méthodes tant ancestrales qu’industrielles. Ce secteur, situé à la croisée de l’industrie extractive et agroalimentaire, présente des caractéristiques uniques en termes de répartition géographique, de techniques de production et de marchés ciblés.
Panorama économique du secteur salifère
Le secteur de la production de sel en France constitue un marché de niche mais solidement établi dans le paysage économique national. Avec une production annuelle fluctuant entre 1,5 et 2 millions de tonnes selon les années, la France se positionne comme un acteur intermédiaire sur l’échiquier mondial, loin derrière des géants comme la Chine ou les États-Unis, mais avec une expertise reconnue notamment pour les sels de qualité supérieure.
Le chiffre d’affaires global du secteur est estimé à plusieurs centaines de millions d’euros, avec une répartition entre différents segments de marché : sel alimentaire (25%), sel industriel pour la chimie (45%), sel de déneigement (20%) et autres applications spécifiques (10%).
Typologie des acteurs du marché
Le secteur présente une structure dichotomique avec :
- Quelques grands groupes industriels qui dominent la production intensive (Salins Group, K+S, etc.)
- Une constellation de petits producteurs artisanaux, notamment dans les zones de marais salants traditionnels
- Des exploitations de taille intermédiaire, souvent spécialisées dans des niches comme les sels premium ou les sels thérapeutiques
Cette diversité des acteurs reflète la pluralité des méthodes de production et des marchés ciblés, donnant au secteur une richesse particulière en termes d’offre et de savoir-faire.
Définition et classification du code NAF 08.93Z
Le code NAF 08.93Z “Production de sel” s’inscrit dans la nomenclature des activités françaises établie par l’INSEE. Cette classification appartient à la division 08 “Autres industries extractives”, au sein de la section B “Industries extractives” de la nomenclature.
Dans la hiérarchie des codes NAF, le 08.93Z se positionne comme suit :
- Section B : Industries extractives
- Division 08 : Autres industries extractives
- Groupe 08.9 : Activités extractives n.c.a.
- Classe 08.93 : Production de sel
- Sous-classe 08.93Z : Production de sel
Cette catégorisation reflète la nature extractive fondamentale de l’activité, tout en la distinguant clairement des autres types d’extraction minérale. Le “Z” terminal indique qu’il s’agit de la seule sous-classe dans cette catégorie d’activité en France.
Spécificités de classification du secteur salifère
Une particularité notable de cette classification réside dans le fait qu’elle englobe des méthodes de production très diverses, allant de l’exploitation minière souterraine à l’évaporation solaire en marais salants, en passant par des procédés industriels. Cette diversité témoigne de la richesse des approches dans ce secteur ancien mais toujours innovant.
Activités principales et secondaires couvertes
Le code NAF 08.93Z englobe un ensemble d’activités liées à l’obtention du sel sous diverses formes et par différentes méthodes. Ces activités peuvent être regroupées selon les techniques d’extraction et les processus de production.
Méthodes d’extraction traditionnelles
Le secteur couvre plusieurs méthodes d’extraction traditionnelles du sel :
- Exploitation des marais salants : Production de sel marin par évaporation naturelle de l’eau de mer dans des bassins aménagés (notamment sur la côte atlantique à Guérande, Noirmoutier, l’île de Ré, ou en Camargue)
- Extraction minière souterraine : Exploitation de gisements de sel gemme dans des mines comme celles de Varangéville en Lorraine
- Extraction par dissolution : Pompage de saumure naturelle ou créée par injection d’eau dans des gisements salifères
Procédés industriels intégrés
Le code couvre également les procédés industriels de transformation :
- Raffinage du sel brut pour obtenir différentes qualités et granulométries
- Traitement thermique de saumures pour produire du sel par évaporation artificielle
- Conditionnement primaire du sel directement lié à la production
En revanche, certaines activités sont exclues de cette classification et relèvent d’autres codes NAF :
- Le conditionnement secondaire du sel sans production (code 10.84Z)
- La fabrication de produits alimentaires à base de sel, comme les condiments salés (code 10.84Z)
- La production d’eau potable par dessalement d’eau de mer (code 36.00Z)
Tendances et évolutions du marché du sel
Le secteur de la production de sel connaît actuellement plusieurs tendances marquantes qui redéfinissent progressivement son paysage économique et commercial.
Valorisation des sels de spécialité
Un phénomène majeur concerne la montée en gamme d’une partie de la production, avec une valorisation croissante des sels de spécialité :
- Les fleurs de sel, récoltées à la surface des marais salants, peuvent atteindre des prix 20 à 30 fois supérieurs au sel de table ordinaire
- Les sels aromatisés, colorés ou aux textures particulières répondent à la demande croissante du marché gastronomique
- Les sels d’origine géographique certifiée (sel de Guérande, sel de Camargue) bénéficient d’une reconnaissance et d’une prime de prix significative
Évolutions réglementaires et sanitaires
Le marché subit également des pressions réglementaires :
- Les recommandations de santé publique visant à réduire la consommation de sel alimentaire impactent le segment de la consommation domestique
- À l’inverse, la demande de sel pour les applications thérapeutiques (balnéothérapie, soins dermatologiques) progresse de 5 à 8% annuellement
Ces tendances contradictoires conduisent les producteurs à diversifier leurs débouchés et à investir dans l’innovation produit pour maintenir leur rentabilité.
Le saviez-vous ?
La France est le seul pays européen à produire du sel selon les trois méthodes principales : l’exploitation minière souterraine (sel gemme), l’évaporation solaire (sel marin) et la production par dissolution et évaporation thermique (ignigène). Cette diversité technique est un héritage historique qui confère au secteur salifère français une expertise particulièrement large.
Environnement réglementaire spécifique
La production de sel en France s’inscrit dans un cadre réglementaire spécifique qui reflète à la fois la nature extractive de l’activité et ses implications environnementales, sanitaires et économiques particulières.
Cadre minier et environnemental
L’exploitation des ressources salifères est soumise à plusieurs dispositifs légaux :
- Le Code minier pour l’exploitation des gisements de sel gemme, avec des concessions pouvant s’étendre sur plusieurs décennies
- La législation ICPE (Installations Classées pour la Protection de l’Environnement) qui encadre les installations de production et de transformation du sel
- Les réglementations sur l’eau, particulièrement strictes pour les marais salants souvent situés dans des zones écologiquement sensibles
Une particularité du secteur concerne les marais salants traditionnels qui bénéficient souvent d’un statut spécial en raison de leur intérêt écologique et patrimonial, avec des dispositions dérogatoires dans certains cas.
Normes sanitaires et de qualité
Pour le sel destiné à l’alimentation humaine :
- Le règlement (CE) n°178/2002 établit les principes généraux de sécurité alimentaire applicables au sel de table
- Le décret n°2007-588 du 24 avril 2007 spécifie les conditions de commercialisation des sels destinés à l’alimentation humaine
- La norme CODEX STAN 150-1985 définit les standards internationaux pour le sel alimentaire
Pour les sels industriels, des cahiers des charges spécifiques sont établis selon les secteurs d’application, notamment pour l’industrie chimique qui exige des critères de pureté très précis.
Codes NAF connexes et différences avec le 08.93Z
Le secteur de la production de sel entretient des relations étroites avec plusieurs autres classifications d’activités, tout en s’en distinguant par des caractéristiques spécifiques.
| Code NAF | Intitulé | Relation avec 08.93Z |
|---|---|---|
| 08.12Z | Exploitation de gravières et sablières, extraction d’argiles et de kaolin | Activité extractive similaire, mais concernant d’autres minéraux non métalliques |
| 08.99Z | Autres activités extractives n.c.a. | Catégorie résiduelle pour les extractions non classées ailleurs, avec des techniques parfois similaires |
| 10.84Z | Fabrication de condiments et assaisonnements | Utilise le sel comme matière première pour élaborer des produits transformés |
| 20.13B | Fabrication d’autres produits chimiques inorganiques de base | Utilise le sel comme matière première dans des processus chimiques (production de chlore, soude…) |
Principales distinctions
La différence fondamentale entre le code 08.93Z et ces activités connexes réside dans :
- La nature de la ressource extraite (spécifiquement le sel)
- Le degré de transformation : le 08.93Z concerne l’extraction et les premiers traitements, mais pas les transformations secondaires
- La finalité de l’activité : obtention du sel comme produit principal et non comme intrant pour d’autres produits
Répartition géographique des entreprises de production de sel
La distribution spatiale des activités de production de sel en France présente une géographie particulière, intimement liée aux ressources naturelles et aux traditions historiques.
Les grands bassins de production
La production de sel en France est concentrée dans plusieurs zones spécifiques :
- Façade atlantique (Bretagne, Pays de la Loire, Charente-Maritime) : 35% de la production nationale, principalement sous forme de sel marin dans les marais salants
- Méditerranée (Camargue, Pyrénées-Orientales) : 25% de la production, combinant sel marin et sel de source
- Nord-Est (Lorraine, Franche-Comté) : 40% de la production, dominée par l’exploitation minière souterraine et la dissolution
Cette répartition géographique distincte s’accompagne d’une segmentation des méthodes de production et même des types de produits finaux, créant des écosystèmes productifs régionaux avec leurs propres caractéristiques.
Profil des territoires salifères
Les zones de production salifère présentent des caractéristiques socio-économiques intéressantes :
- Les zones de marais salants côtiers combinent souvent production traditionnelle et activités touristiques, avec une saisonnalité marquée
- Les bassins miniers du Nord-Est ont développé un tissu industriel connexe important, notamment dans la chimie
- Certains territoires comme l’île de Ré ou Guérande ont réussi à créer une véritable identité territoriale autour de leur production salifère
Pour les entreprises du secteur B2B, cette répartition géographique spécifique implique des stratégies de prospection adaptées à chaque bassin, prenant en compte les particularités locales des producteurs.
Stratégies de prospection B2B dans le secteur salifère
La prospection commerciale auprès des producteurs de sel nécessite une approche spécifique, adaptée aux particularités de ce secteur fragmenté entre tradition et industrialisation.
Segmentation stratégique du marché
Pour une prospection efficace, il est recommandé d’adopter une segmentation fine selon plusieurs critères :
- Taille de l’exploitation : des besoins très différents entre grands groupes industriels et petits producteurs artisanaux
- Méthode de production : les exploitants de marais salants n’ont pas les mêmes exigences que les exploitants miniers
- Marchés ciblés : les producteurs orientés vers l’alimentaire premium ont des problématiques différentes de ceux qui visent l’industrie chimique
- Niveau d’intégration : certains acteurs gèrent toute la chaîne de valeur quand d’autres se concentrent sur l’extraction seule
Cette segmentation permet de personnaliser les approches commerciales et d’adapter l’offre de services aux besoins spécifiques de chaque sous-segment.
Exploitation des données pour le ciblage commercial
L’utilisation de données précises sur les entreprises du code NAF 08.93Z permet d’affiner considérablement la stratégie de prospection. Les outils comme Datapult.ai permettent d’identifier avec précision :
- La taille des entreprises (effectifs, chiffre d’affaires)
- Leur localisation géographique précise
- Leur positionnement sur la chaîne de valeur
- Leurs tendances d’investissement et de développement
Ces informations permettent de construire des campagnes de prospection ciblées, avec un message adapté aux enjeux spécifiques de chaque segment du secteur salifère.
Approches sectorielles recommandées
Pour ce secteur particulier, certaines approches se révèlent particulièrement efficaces :
- La présence sur les salons spécialisés comme le Salon International de l’Agriculture pour les producteurs de sel alimentaire ou les forums professionnels de la chimie pour les producteurs industriels
- Le développement de partenariats avec les structures interprofessionnelles du secteur
- L’approche par la transition écologique, un enjeu croissant pour ces activités extractives souvent situées dans des zones naturelles sensibles
Zoom sur les techniques de production
La diversité des méthodes d’obtention du sel constitue une particularité remarquable de ce secteur, avec des techniques parfois millénaires qui coexistent avec des procédés industriels modernes.
Les méthodes ancestrales perpétuées
Les marais salants représentent l’une des plus anciennes méthodes de production de sel encore en activité commerciale. Le procédé comprend plusieurs phases :
- Admission de l’eau de mer dans des bassins de décantation lors des grandes marées
- Circulation de l’eau dans un réseau de bassins peu profonds où elle se concentre progressivement
- Formation des cristaux de sel dans les œillets (derniers bassins) sous l’effet combiné du soleil et du vent
- Récolte manuelle ou semi-mécanisée, avec une attention particulière pour la fleur de sel qui se forme à la surface
Ce travail saisonnier s’effectue principalement entre juin et septembre et nécessite un savoir-faire spécifique détenu par les paludiers ou sauniers, véritables gardiens d’une tradition séculaire.
Les procédés industriels modernes
À l’autre extrémité du spectre technologique, les méthodes industrielles comprennent :
- L’exploitation minière souterraine par chambres et piliers dans les gisements de sel gemme
- La dissolution in situ (technique du “sondage”) : injection d’eau dans le gisement pour récupérer une saumure concentrée
- L’évaporation thermique des saumures dans de grands évaporateurs industriels
Ces méthodes permettent une production massive et continue, indépendante des conditions climatiques, mais avec des coûts énergétiques et environnementaux plus importants.
Opportunités et défis pour la prospection du secteur salifère
Le secteur de la production de sel présente des caractéristiques spécifiques qui créent à la fois des opportunités et des défis pour les entreprises souhaitant développer des relations commerciales avec ses acteurs.
Opportunités sectorielles
Plusieurs tendances offrent des perspectives intéressantes :
- La diversification des gammes : nombreux producteurs cherchent à élargir leur offre vers des produits à plus forte valeur ajoutée (sels aromatisés, fleur de sel conditionnée, etc.)
- La transition numérique : même les producteurs traditionnels investissent progressivement dans la digitalisation de leurs processus commerciaux et logistiques
- L’internationalisation : l’exportation des sels français de qualité vers les marchés asiatiques et nord-américains représente un axe de croissance pour de nombreux producteurs
Ces évolutions créent des besoins en expertise, outils et services auxquels peuvent répondre des prestataires B2B bien positionnés.
Défis de prospection spécifiques
Cependant, certains aspects du secteur peuvent compliquer la démarche commerciale :
- La saisonnalité marquée de l’activité pour les producteurs de sel marin, qui concentre les périodes de décision sur quelques mois
- Le contraste culturel entre des structures très traditionnelles et des groupes industriels hautement structurés au sein du même secteur
- La dispersion géographique des acteurs, avec des bassins de production éloignés les uns des autres
Pour surmonter ces défis, une connaissance approfondie du secteur et de ses spécificités régionales s’avère indispensable. L’exploitation de données précises sur les entreprises du code NAF 08.93Z permet d’optimiser les efforts de prospection en ciblant les périodes, approches et messages les plus pertinents pour chaque segment de ce marché particulier.
En conclusion, la production de sel en France représente un secteur aux multiples facettes, où traditions ancestrales et techniques modernes coexistent pour exploiter une ressource essentielle à de nombreux pans de notre économie. Pour les prestataires B2B, ce secteur offre des opportunités intéressantes, à condition d’en comprendre les spécificités et d’adapter leur approche aux différents profils d’acteurs qui le composent.
